Inicia sus actividades el 6 de Febrero del año 1990 con la autorización emanada del Ministerio de Educación, inscrita en Folio C Nº 42 del Registro de Universidades en nuestro país. En septiembre del año 2002 obtiene la autonomía plena mediante el Decreto Nº 11.285.
Surge recogiendo una prolífica tradición de educación impartida por las instituciones de educación superior que desde el año 1906 le precedieron, que tenían como objetivo preparar a los ministros religiosos y a los profesores de las escuelas que debían servir a la comunidad de creyentes de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Chile.
Así, en el año 1913 egresaron los primeros graduados de la Escuela de Teología. En 1923 egresaron los primeros alumnos de la Escuela Normal del entonces "Colegio Adventista de Chile”. Más tarde se sumó el curso Comercial.
La institución de nivel superior que precede a la Universidad Adventista es el Instituto Profesional Adventista (IPA), entidad autónoma, creada el año 1982 sobre la base de 20 años de experiencia en formación de docentes bajo la supervisión de la Universidad de Concepción.
La creación de la Universidad responde a la demanda de mayor diversificación en la formación profesional impartida por el IPA. La UNACH nace con un compromiso formativo abierto a estudiantes de distintos credos y culturas, que recoge y proyecta una potente tradición institucional identificada con valores educativos cristianos, el que se resume en su lema institucional: “Propter Deum et Humanitatem" (Al servicio de Dios y de la Humanidad).
Desde su fundación hasta el momento de obtener su autonomía (2002), la UNACH fue examinada por dos prestigiosas universidades regionales; la Universidad de Talca y la Universidad de la Frontera (Temuco).
Sus estudiantes provienen de las distintas regiones del país, mayoritariamente de la Región del Bío Bío. Tiene un 6% de alumnos extranjeros provenientes de 15 países. Cuenta con 161 académicos, de los cuales 9% poseen grado de Doctor y 35% de Magíster. Actualmente un 15 % de sus docentes cursa un programa de Magíster y un 6% uno de Doctorado.
Durante los últimos años, se ha impartido en el campus programas de posgrado de universidades extranjeras en convenio con la UNACH. En el año 2001 la Universidad de Loma Linda (California, EEUU), inició un programa de Magíster en Salud Pública; en el mismo año la Universidad de Montemorelos (México), inició un programa de Magíster en Relaciones Familiares. En enero de 2008, Andrews University (Míchigan, EEUU), inició un programa de Magíster de Ciencias en Administración con énfasis en Liderazgo Organizacional.