Un estudio chileno revela que la obesidad no solo empeora la apnea, sino que se asocia con subtipos específicos de síntomas, como sueño perturbado o somnolencia diurna excesiva.
La apnea obstructiva del sueño no se manifiesta igual en todos los pacientes. Mientras unos experimentan somnolencia extrema durante el día, otros refieren sueño poco reparador o dificultad para conciliar el descanso, y hay quienes presentan pocos síntomas pese a tener alteraciones respiratorias nocturnas significativas. Esta variabilidad clínica es clave, porque los índices tradicionales de severidad, como el número de apneas por hora, no siempre reflejan la verdadera carga de la enfermedad.
Un estudio de la cohorte clínica SantOSA, desarrollado en Santiago de Chile, analizó si la obesidad se relaciona con distintos subtipos de síntomas en pacientes con apnea obstructiva del sueño. Los resultados, publicados en el Journal of Clinical Medicine, sugieren que el peso corporal no solo se asocia con mayor severidad respiratoria, sino también con perfiles clínicos específicos. El trabajo contó con la participación del Docente Mario Henríquez-Beltrán, investigador de la Universidad Adventista de Chile, junto a un equipo multidisciplinario de Chile, España y Estados Unidos.
Una enfermedad heterogénea
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando la vía aérea superior se obstruye repetidamente durante el sueño, generando pausas respiratorias, caídas de oxígeno y fragmentación del descanso. Aunque suele clasificarse según el número de eventos respiratorios por hora, esta medida no describe completamente cómo se expresa la enfermedad en cada persona. Por eso, en los últimos años se ha puesto mayor atención en los fenotipos o subtipos clínicos, que agrupan a los pacientes según síntomas y características comunes, más allá de la severidad medida por el índice respiratorio.
La obesidad es uno de los factores más relacionados con esta patología. El aumento de tejido adiposo puede favorecer el colapso de la vía aérea superior, reducir los volúmenes pulmonares y aumentar la inestabilidad respiratoria durante el sueño. Sin embargo, no todos los pacientes con apnea tienen obesidad, y no todos los obesos presentan los mismos síntomas. Estudiar la relación entre obesidad y subtipos sintomáticos permite comprender mejor la heterogeneidad clínica de la enfermedad.
Diseño del estudio SantOSA
El estudio analizó datos de 1167 adultos con apnea obstructiva del sueño confirmada mediante estudio domiciliario tipo 3. Todos los participantes pertenecían a la cohorte clínica SantOSA. La obesidad se definió como un índice de masa corporal igual o superior a 30 kg/m². Para identificar los subtipos de síntomas se utilizó análisis de clases latentes, una técnica estadística que permite agrupar pacientes según patrones de síntomas similares.
El análisis identificó tres subtipos principales:
No somnolientos: menor probabilidad global de síntomas relacionados con sueño y somnolencia.
Sueño perturbado: mayor presencia de sueño no reparador, dificultad para dormir y quejas sobre la calidad del sueño.
Somnolencia diurna excesiva: mayor probabilidad de sueño durante el día, cansancio físico, siestas, episodios involuntarios de sueño y quedarse dormido en actividades cotidianas.
Obesidad y perfiles sintomáticos
La prevalencia de obesidad en la cohorte fue del 50,2 %. Entre los pacientes con obesidad, el 30,7 % fue clasificado como no somnoliento, el 50,0 % como sueño perturbado y el 19,3 % como somnolencia diurna excesiva. Comparados con los pacientes sin obesidad, los que tenían obesidad presentaron mayor proporción de apnea severa, hipertensión, diabetes, mayor puntaje en la escala de somnolencia de Epworth, mayor índice de eventos respiratorios y más tiempo con saturación de oxígeno bajo 90 %.
En los análisis ajustados —considerando edad, sexo, tabaquismo, hipertensión, diabetes, severidad respiratoria, hipoxemia nocturna y duración habitual del sueño—, la obesidad se mantuvo asociada con los subtipos de sueño perturbado y somnolencia diurna excesiva.
Implicancias clínicas
Estos resultados sugieren que la obesidad no solo se relaciona con mayor severidad de la apnea, sino también con formas clínicas específicas de presentación. En particular, los pacientes con obesidad podrían tener mayor probabilidad de pertenecer a subtipos caracterizados por sueño perturbado o somnolencia diurna excesiva.
Esto no significa que la obesidad cause directamente estos síntomas en todos los pacientes, ya que el estudio es observacional y no permite establecer causalidad. Sin embargo, apoya la importancia de evaluar el perfil sintomático junto con las métricas respiratorias tradicionales. En la práctica clínica, dos pacientes con el mismo grado de apnea pueden tener síntomas muy distintos; considerar los subtipos sintomáticos puede ayudar a caracterizar mejor la carga clínica de la enfermedad.
Los hallazgos respaldan una evaluación más integral de los pacientes con apnea obstructiva del sueño, incorporando obesidad, somnolencia, calidad del sueño, comorbilidades y parámetros respiratorios. Esta aproximación podría contribuir a estrategias de manejo más personalizadas, aunque se requieren estudios futuros para determinar si estos subtipos predicen distinta respuesta al tratamiento o diferentes desenlaces clínicos.
Conclusión
La obesidad es altamente frecuente en pacientes con apnea obstructiva del sueño y se asocia con subtipos sintomáticos específicos, especialmente sueño perturbado y somnolencia diurna excesiva. La relación se mantuvo tras ajustar por factores clínicos y parámetros del estudio del sueño. Estos resultados refuerzan la necesidad de evaluar la apnea del sueño más allá de los índices tradicionales de severidad, integrando síntomas, obesidad y comorbilidades. La participación del Docente Mario Henríquez-Beltrán y la Universidad Adventista de Chile en esta investigación subraya el compromiso con la generación de conocimiento relevante para la salud de la población.
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Título original: Association Between Sleep Apnea Symptoms Subtypes and Obesity
Autores: Mario Henríquez-Beltrán, Daniel Solomons, María F. Troncoso, Montserrat Sánchez
Martínez, Jorge Jorquera y Gonzalo Labarca.
País: El estudio fue desarrollado principalmente en Chile, con participación de investigadores
afiliados a instituciones de Chile, España y Estados Unidos.
Revista: Journal of Clinical Medicine
Editorial: MDPI
País de la revista: Suiza
ISSN: 2077-0383
Indexación: Web of Science / SCIE, Scopus, PubMed, PubMed Central y Embase.
JCR 2024: Factor de impacto 2,9; Q1 en Medicine, General & Internal.
CiteScore: Q1 en General Medicine.
