Académico de la Universidad Adventista de Chile lidera estudios que abordan desde la alimentación en personas con TEA hasta la validación de métodos simples para detectar obesidad. Conoce los hallazgos que conectan la epidemiología nutricional, la bioestadística avanzada y la validación de instrumentos.
La investigación en salud no solo se limita al descubrimiento de nuevas enfermedades o tratamientos, sino también a la creación de herramientas que permitan intervenir de manera más efectiva y precisa. En Chile, el Dr. Miguel López Espinoza, académico de la Universidad Adventista de Chile, ha centrado su trabajo en tres áreas clave: Epidemiología Nutricional, Simulación Monte Carlo aplicada a la salud y Validación de instrumentos. Sus estudios, publicados en revistas de alto impacto como Nutrients y Nutrición Hospitalaria, aportan evidencia útil para la toma de decisiones en políticas públicas y la práctica clínica diaria.
Los principales hallazgos de su investigación, organizados por líneas de trabajo.
Epidemiología Nutricional: alimentación en distintos grupos etarios
a) Niños y adolescentes con Trastorno del Espectro Autista (TEA)
Uno de los estudios más recientes (2024), derivado de un Trabajo de Fin de Carrera de estudiantes de Nutrición y Dietética, analizó la conducta alimentaria y el estado nutricional de niños y adolescentes con TEA en una comuna de Chile. Los resultados fueron contundentes:
La mitad de los participantes presentaba obesidad.
Se identificaron conductas alimentarias características del TEA, como rechazo a ciertos alimentos y dificultades durante las comidas.
Los patrones observados coinciden con descripciones internacionales, reforzando la necesidad de implementar estrategias de apoyo nutricional y educativo para esta población.
b) Efectos de la altura en trabajadores de ALMA
Publicado en 2025 en la revista Nutrients, este estudio evaluó el impacto de siete días de exposición a hipoxia hipobárica intermitente (menor disponibilidad de oxígeno) en trabajadores del observatorio radiotelescópico ALMA, en la región de Atacama. Los hallazgos más relevantes incluyen:
Aumento del ángulo de fase (indicador de salud celular) y disminución del Índice de Masa Corporal (IMC).
Cambios en la microbiota intestinal: se incrementaron bacterias productoras de butirato (beneficiosas para la salud intestinal) y del género Lactobacillus.
A pesar de estos cambios positivos, los niveles de actividad física se mantuvieron bajos, lo que sugiere que la altitud por sí sola genera adaptaciones fisiológicas independientes del ejercicio.
c) Dieta MIND y deterioro cognitivo en adultos mayores
Otro estudio publicado en 2025, también derivado de un Trabajo de Fin de Carrera, analizó el efecto de la dieta MIND (combinación de la dieta mediterránea y la dieta DASH) en la salud cerebral de personas mayores de 60 años con deterioro cognitivo. Mediante una revisión sistemática, los investigadores concluyeron que:
La dieta MIND se asocia a menor deterioro cognitivo.
Se observaron mejores resultados en pruebas relacionadas con marcadores cerebrales asociados al funcionamiento cognitivo.
Este patrón alimentario se perfila como una herramienta accesible para contribuir a la salud cerebral en el envejecimiento.
Simulación Monte Carlo: hacia decisiones con menor incertidumbre
La simulación Monte Carlo es una técnica computacional que permite recrear miles de escenarios posibles para estimar resultados con mayor precisión. El Dr. López aplicó esta metodología en un estudio publicado en Nutrients (2021), enfocado en intervenciones para aumentar el consumo de frutas y verduras.
El desafío metodológico era estimar el efecto por protocolo (beneficio real en quienes efectivamente cambian su alimentación) cuando los estudios originales solo reportaban resultados por intención de tratar (ITT). Mediante simulaciones dentro de un meta-análisis, se logró demostrar que:
El beneficio real del consumo de frutas y verduras podría ser mayor que el estimado inicialmente.
Este enfoque permite comprender mejor el verdadero impacto de las intervenciones nutricionales y optimizar los recursos destinados a políticas de alimentación saludable.
Validación de instrumentos: medir bien para intervenir mejor
a) Circunferencia del cuello como alternativa al IMC
En 2022, la revista Nutrición Hospitalaria publicó un estudio derivado del primer Trabajo de Fin de Carrera de Nutrición y Dietética de la Universidad Adventista de Chile. La investigación evaluó la circunferencia del cuello como una medida antropométrica simple para detectar obesidad en jóvenes chilenos, utilizando datos de la Encuesta Nacional de Salud de Chile 2009–2010.
Los resultados mostraron:
Sensibilidad y especificidad superiores a 0,85.
Área bajo la curva superior a 0,90, indicando una excelente capacidad predictiva.
Este hallazgo posiciona a la circunferencia del cuello como una herramienta práctica, de bajo costo y fácil implementación para la evaluación nutricional en contextos clínicos y epidemiológicos donde el IMC no pueda ser medido.
b) Adaptación cultural de la escala Karen Personal
En colaboración con otras universidades, el Dr. López participó en la validación de un instrumento que mide cómo las enfermeras perciben la calidad del cuidado en hospitales públicos. La escala Karen Personal fue traducida, retrotraducida y aplicada a profesionales de tres hospitales públicos chilenos.
Los análisis estadísticos confirmaron:
Adecuada adaptación cultural.
Buenas propiedades psicométricas, con indicadores de ajuste sólidos en ecuaciones semiestructuradas.
Esta escala ya está disponible para su uso en el sistema de salud chileno, aportando una herramienta confiable para evaluar la calidad del cuidado desde la perspectiva del personal de enfermería.
Conclusión
La producción científica del Dr. Miguel López Espinoza y su equipo en la Universidad Adventista de Chile demuestra que la investigación aplicada puede tener un impacto directo en la salud pública. Desde la identificación de riesgos nutricionales en poblaciones vulnerables (TEA, adultos mayores) hasta el desarrollo de herramientas prácticas para el diagnóstico y la evaluación, estos trabajos constituyen un aporte significativo al conocimiento y a la práctica profesional en Chile.
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