Un estudio longitudinal sugiere que la aparición de obstrucción al flujo aéreo podría ser un marcador de mayor progresión de aterosclerosis, independiente del tabaquismo.

La salud de los pulmones y la salud de las arterias están más relacionadas de lo que parece. La función pulmonar no solo informa cómo respiramos, también puede entregar señales sobre el estado general del organismo. En personas con factores de riesgo cardiovascular, detectar alteraciones respiratorias podría ayudar a reconocer perfiles con mayor vulnerabilidad vascular.

Un estudio longitudinal del proyecto ILERVAS analizó si los cambios en la función pulmonar y la aparición de obstrucción al flujo aéreo se relacionaban con la progresión de aterosclerosis subclínica. Los resultados, publicados en Archivos de Bronconeumología, muestran una diferencia importante: no toda caída de función pulmonar se asoció con mayor progresión vascular, pero la aparición de obstrucción sí mostró una relación relevante. El trabajo contó con la participación del Docente Mario Henríquez-Beltrán, de la Universidad Adventista de Chile, en colaboración con investigadores de España.

¿Qué es la obstrucción al flujo aéreo?

La obstrucción al flujo aéreo ocurre cuando existe una limitación para expulsar el aire desde los pulmones. En términos simples, la persona puede tener dificultad para vaciar el aire de manera eficiente durante una respiración forzada. Esta alteración se identifica mediante espirometría, una prueba no invasiva que mide cuánto aire puede movilizar una persona y con qué rapidez lo expulsa. En este estudio, la obstrucción se definió principalmente por una relación FEV1/FVC menor a 0,70. Es importante precisar que corresponde a una obstrucción espirométrica y no necesariamente a un diagnóstico confirmado de EPOC, ya que no se realizó prueba postbroncodilatadora.

Por otro lado, la aterosclerosis subclínica es la acumulación de placas en las arterias que puede desarrollarse durante años sin producir síntomas evidentes. Existe daño vascular detectable, pero aún no se ha manifestado como infarto, accidente cerebrovascular u otra enfermedad cardiovascular clínica. En el estudio ILERVAS, la aterosclerosis se evaluó mediante ecografía vascular en territorios carotídeos y femorales, lo que permitió identificar placas y medir su extensión de manera objetiva.

Diseño del estudio ILERVAS

El análisis incluyó 1623 adultos de mediana edad de la cohorte ILERVAS, todos con al menos un factor de riesgo cardiovascular, como hipertensión, dislipidemia, obesidad, tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura. Los participantes fueron evaluados al inicio y luego aproximadamente 4 años después. En ambas mediciones se realizó espirometría y ecografía vascular. El objetivo fue analizar si la disminución de la función pulmonar o la aparición de obstrucción al flujo aéreo se asociaban con progresión de placa ateromatosa.

Resultados principales

El primer hallazgo fue que la caída anual de la función pulmonar —evaluada mediante cambios en FVC y FEV1— no se asoció de forma independiente con la progresión de placa ateromatosa tras ajustar por múltiples factores clínicos. Esto sugiere que no basta con observar una disminución de función pulmonar para asumir mayor progresión vascular.

El hallazgo más relevante fue que las personas que desarrollaron obstrucción al flujo aéreo durante el seguimiento sí presentaron mayor progresión de aterosclerosis subclínica. Esta asociación se observó en el área total de placa y también en los territorios carotídeos y femorales. La relación se mantuvo después de ajustar por edad, sexo, presión arterial, colesterol, índice de masa corporal, circunferencia de cintura, tabaquismo, paquetes-año, tratamiento antihipertensivo, estatinas, HbA1c y carga basal de placa.

Importancia clínica

Estos resultados sugieren que la aparición de obstrucción al flujo aéreo podría actuar como un marcador espirométrico asociado con mayor riesgo vascular. Esto no significa que la obstrucción cause directamente aterosclerosis, sino que ambas condiciones podrían compartir mecanismos biológicos, como inflamación sistémica, estrés oxidativo, disfunción endotelial y remodelado vascular.

El tabaquismo es un factor de riesgo importante tanto para enfermedad respiratoria como cardiovascular. Sin embargo, la asociación entre obstrucción incidente y progresión de placa fue consistente al estratificar por tabaquismo. Esto indica que el tabaco no explica completamente la relación observada, aunque se requieren más estudios para aclarar los mecanismos.

Integrar salud respiratoria y cardiovascular

Los resultados apoyan una mirada integrada entre salud respiratoria y cardiovascular. La espirometría podría aportar información adicional en personas con factores de riesgo cardiovascular, especialmente cuando aparece un patrón obstructivo. Sin embargo, el estudio no demuestra causalidad ni indica que la espirometría reemplace la evaluación cardiovascular habitual.

Conclusión 

Este estudio muestra que la disminución de la función pulmonar, analizada por sí sola, no se asoció independientemente con progresión de aterosclerosis subclínica. En cambio, la aparición de obstrucción al flujo aéreo durante el seguimiento sí se asoció con mayor progresión de placa ateromatosa. Estos resultados sugieren que la obstrucción espirométrica podría ser un marcador relevante de riesgo vascular y refuerzan la importancia de evaluar la salud respiratoria y cardiovascular de manera integrada. La participación del Docente Mario Henríquez-Beltrán y la Universidad Adventista de Chile en esta investigación destaca el valor de la colaboración internacional para avanzar en el conocimiento de estas enfermedades interconectadas.

Texto Original

Titulo original: From Lungs to Vascular Health: Airflow Obstruction, Not Lung Function Decline,
Predicts Atherosclerosis Progression Independent of Smoking Status
Autores: Mario Henríquez-Beltrán, Esther Gracia-Lavedan, Anna Sánchez-Cucó, Gerard Torres,
Adriano D. S. Targa, Marcelino Bermúdez-López, José Manuel Valdivielso, Reinald Pamplona, Dídac
Mauricio, Eva Castro-Boqué, Elvira Fernández, Albert Lecube, Jordi de Batlle, Ferrán Barbé y Jessica
González.
País: El estudio fue desarrollado principalmente por investigadores de España, con participación de
Chile a través de la afiliación de Mario Henríquez-Beltrán (UNACH)
 Revista: Archivos de Bronconeumología
 País: España
 Indexación: Science Citation Index Expanded, MEDLINE/PubMed, Embase y Scopus
 JCR 2024: Factor de impacto 9,2; Q1; ranking 6/108 en Respiratory System
 Clasificación: Decil 1 / D1
 Editorial/Sociedad: Revista oficial de SEPAR.