Estudios liderados desde la Universidad Adventista de Chile muestran que los juegos reducidos de fútbol pueden generar ejercicio de alta intensidad y beneficios cardiometabólicos, sin perder la esencia lúdica, social y divertida. Sin embargo, su efectividad depende de una adecuada planificación del entrenamiento y de condiciones familiares y logísticas que permitan sostener la participación.
Una serie de estudios liderados por el Dr. Nicolás Gómez-Álvarez, Director del Centro Regional de Estudios Avanzados en Estilos de Vida Activos y Saludables y Docente de la carrera de pedagogía en Educación física y del Magister en Ciencias de la Motricidad Humana, aporta nueva evidencia sobre el potencial del fútbol recreativo como estrategia de promoción de la salud.
Las investigaciones analizaron principalmente los juegos reducidos de fútbol, modalidad que disminuye el número de jugadores y adapta el espacio y las reglas para aumentar la participación y regular la intensidad. En conjunto, los resultados indican que pueden generar ejercicio vigoroso, alto disfrute y beneficios cardiometabólicos. No obstante, también muestran que no basta con ofrecer la posibilidad de jugar: es necesario planificar las características del entrenamiento y atender las barreras que dificultan la asistencia.
Una alternativa accesible y escalable
Una revisión sistemática y metaanálisis de 16 estudios, con 2.872 participantes, encontró que los programas basados en juegos reducidos mejoraron la capacidad cardiorrespiratoria y redujeron la presión arterial y los triglicéridos. Algunos análisis también identificaron mejoras en la circunferencia de cintura y la fuerza muscular.
Aunque los efectos fueron modestos y no se observaron cambios consistentes en todos los indicadores de salud, los resultados respaldan el fútbol recreativo como una alternativa de bajo costo y potencialmente escalable en establecimientos educacionales, clubes, municipios y espacios comunitarios.
Otra revisión, que incluyó 15 estudios y 539 niños y adolescentes no entrenados, mostró que estos juegos producen esfuerzos de intensidad moderada a vigorosa y elevados niveles de disfrute. Sin embargo, la carga varía según el número de jugadores, el tamaño de la cancha, las reglas, el marcaje, la composición de los equipos y la motivación entregada por los entrenadores.
Un estudio experimental confirmó estos resultados. Adolescentes de entre 11 y 13 años alcanzaron aproximadamente entre un 88 % y un 90 % de su frecuencia cardiaca máxima, tanto en juegos continuos como fraccionados. Además, permanecieron más del 77 % del tiempo en zonas de intensidad vigorosa a severa y reportaron una alta percepción de disfrute.
Beneficios en adolescentes con riesgo cardiometabólico
La evidencia más reciente proviene de un ensayo controlado aleatorizado con 51 adolescentes varones de entre 11 y 15 años con obesidad abdominal. Durante 16 semanas, fueron asignados a juegos reducidos de alta intensidad, entrenamiento tradicional de fútbol o un grupo control.
Al comparar las modalidades deportivas, los juegos reducidos mostraron mejores resultados en insulina en ayunas, resistencia a la insulina, colesterol total, colesterol VLDL, triglicéridos y el índice SPISE, indicador relacionado con la sensibilidad a la insulina.
Estos hallazgos sugieren que la forma de organizar el entrenamiento puede aumentar la eficacia metabólica del fútbol. El tiempo de participación activa y la exposición a esfuerzos de alta intensidad deben ser considerados al diseñar intervenciones orientadas a la salud.
Por otra parte, un estudio sobre Alfabetización Motriz, un constructo que integra las capacidades, la confianza, la motivación y los conocimientos necesarios para adoptar un estilo de vida activo, encontró que los adolescentes con mayor asistencia obtuvieron mejores resultados, especialmente en las dimensiones física y psicológica.
El disfrute no es suficiente para asegurar la adherencia
Aunque el fútbol fue percibido como una actividad entretenida, el promedio de asistencia al ensayo fue bajo y constituyó una de las principales limitación para la efectividad del programa. Para comprender este resultado, un estudio cualitativo, recientemente aceptado por la revista Sportis, analizó las experiencias de 17 adolescentes: siete que abandonaron el programa y diez con alta adherencia.
Las principales barreras fueron la distancia, el transporte, las condiciones climáticas, los horarios escolares y algunos cambios organizacionales. El apoyo familiar fue clave para superar estas dificultades, especialmente cuando padres o cuidadores ayudaron con los traslados, la organización del tiempo y la motivación para asistir.
También resultaron relevantes el apoyo de los entrenadores, las relaciones con los compañeros y la existencia de un ambiente seguro e inclusivo. Algunos participantes asociaron los juegos reducidos con mayor contacto con el balón, dinamismo y percepción de competencia. El entrenamiento tradicional fue valorado principalmente por el aprendizaje técnico.
En consecuencia, el disfrute puede favorecer la intención de participar, pero no compensa por sí solo las barreras logísticas y familiares. Los programas deben ser atractivos, pero también accesibles, compatibles con las rutinas escolares y apoyados por las familias.
Investigación colaborativa y formación de estudiantes
En los artículos participaron los académicos Gustavo Pavez-Adasme, Eimmy Gálvez-Contreras e Iván Molina-Márquez, de la carrera de Pedagogía en Educación Física y del Magíster en Ciencias de la Motricidad Humana, junto con investigadores de otras universidades.
También se destaca la participación de estudiantes de Pedagogía en Educación Física mediante sus Trabajos Finales de Carrera, vinculando la formación de pregrado con investigación aplicada a problemas de salud pública.
El proyecto fue financiado por la Dirección de Investigación de la Universidad Adventista de Chile y por FONDEPORTE del Ministerio del Deporte de Chile, en su categoría de Ciencias del Deporte.
En conjunto, los resultados respaldan el potencial del deporte recreativo como estrategia de salud pública. Para convertir ese potencial en beneficios reales se necesita ajustar la intensidad del entrenamiento y crear condiciones que permitan una participación sostenida. La forma de jugar importa, pero también el transporte, los horarios, el acompañamiento de los entrenadores y, especialmente, el apoyo familiar.
Consulta de los artículos
- Gómez-Álvarez, N., Boppre, G., Hermosilla-Palma, F., Reyes-Amigo, T., Oliveira, J. y Fonseca, H. (2024). Effects of Small-Sided Soccer Games on Physical Fitness and Cardiometabolic Health Biomarkers in Untrained Children and Adolescents: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of Clinical Medicine, 13, 5221. https://doi.org/10.3390/jcm13175221
- Gómez-Álvarez, N., Igaimán-Saavedra, M., Quintana-Herrera, S., Zúñiga-Providel, J., Hermosilla-Palma, F., Oliveira, J. y Fonseca, H. (2025). Intensity Profile and Enjoyment of Small-Sided Soccer Games with Continuous and Fractionated Regimens in Untrained Adolescents. Sport Sciences for Health, 21, 777–786. https://doi.org/10.1007/s11332-024-01314-5
- Gómez-Álvarez, N., Federico-Tuccelli, L., SanMartín-Godoy, P., Vieyra-Fuenzalida, M., Hermosilla-Palma, F., Reyes-Amigo, T., Oliveira, J. y Fonseca, H. (2025). Workload and Enjoyment Perception in Small-Sided Soccer Games: A Systematic Review of Studies in Untrained Children and Adolescents. Sports Health. https://doi.org/10.1177/19417381251385590
- Pavez-Adasme, G., Párraga-Montilla, J., Martínez-Salazar, C., Castillo-Retamal, M., Latorre-Román, P. y Gómez-Álvarez, N. (2025). Can Recreational Soccer Improve Physical Literacy Dimensions Among Adolescents with High Cardiometabolic Risk? Sports, 13, 423. https://doi.org/10.3390/sports13120423
- Gómez-Álvarez, N. et al. (2026). Effectiveness of High-Intensity Small-Sided Soccer Games Versus Traditional Soccer Training on Cardiovascular and Metabolic Health Outcomes in Adolescents With Increased Metabolic Risk: A Randomized Controlled Trial. Translational Sports Medicine, 2026, 1078783. https://doi.org/10.1155/tsm2/1078783
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