Un pretratamiento con ultrasonido reduce en 44% el tiempo de secado del calafate y conserva el 94,5% de sus polifenoles totales. La investigación del Dr. Erick Jara, en el marco del proyecto PI-249, abre nuevas oportunidades de valorización tecnológica e innovación alimentaria para la Región de Ñuble.
La investigación desarrollada por el Dr. Erick Jara, académico de la FACS y director del grupo de investigación Food-SANAR, en el marco del proyecto PI-249, adjudicado en 2024, permitió identificar condiciones de pretratamiento ultrasónico que reducen hasta un 44% el tiempo de secado del calafate y favorecen la conservación de sus compuestos bioactivos. Estos resultados han impulsado la generación de publicaciones científicas y nuevas oportunidades de valorización tecnológica de este fruto nativo.
Esta línea de investigación se enmarca en el proyecto titulado «Efecto de las condiciones de pretratamiento con ultrasonido en el proceso de secado, propiedades fisicoquímicas, nutricionales y antioxidantes de frutos nativos chilenos», dirigido por el Dr. Erick Jara en colaboración con la Dra. Marcela Jarpa y el Ing. Manuel Jiménez.
El estudio aborda la aplicación de tecnologías emergentes como el ultrasonido como pretratamiento al proceso de secado por aire forzado, con el propósito de mejorar la eficiencia energética y ambiental del procesamiento y evaluar sus efectos sobre las características fisicoquímicas, nutricionales y antioxidantes del calafate.
Avance de los resultados científicos
Entre los principales resultados, el pretratamiento ultrasónico permitió reducir el tiempo de secado en un 44%. Además, bajo condiciones optimizadas, se conservó el 94,5% de los polifenoles totales y se alcanzó una actividad antioxidante de 84,94%. Destaca también una bioaccesibilidad intestinal de polifenoles de 28,48%, superior a la del fruto fresco y a la del secado convencional. Adicionalmente, se identificaron oportunidades para optimizar el consumo energético y reducir las emisiones de CO₂ mediante el uso de fuentes de energía más sostenibles. Estos resultados respaldan el potencial del calafate como materia prima para desarrollar ingredientes alimentarios de mayor valor agregado mediante tecnologías emergentes.
Formación de capital humano y productividad científica
Uno de los principales resultados de esta iniciativa ha sido su contribución a la formación de capital humano en las carreras de Nutrición y Dietética, Química y Farmacia e Ingeniería Civil Industrial. En este contexto, Keyla Mamani Challapa, ingeniera civil industrial egresada, participó inicialmente como asistente de investigación y posteriormente desarrolló su Trabajo Final de Carrera (TFC), integrándose en actividades experimentales, análisis de resultados y generación de conocimiento científico mediante el envío de manuscritos a revistas de alto impacto y la postulación a un proyecto de Valorización de la Investigación en la Universidad (VIU).
Asimismo, se incorporaron estudiantes de Química y Farmacia en actividades de investigación sobre el potencial nutricional y nutracéutico del calafate, contribuyendo al desarrollo de la revisión «Advances in the food and nutraceutical applications of calafate (Berberis microphylla) and its by-products: Characterization, processing, biological activity and patents», elaborada por Erick Jara-Quijada, María Vergara-Toro, Pía Valverde-Inostroza y Javiera Vergara-Aravena.
Proyección hacia la valorización
Los avances alcanzados mediante el proyecto PI-249 constituyen una base para proyectar nuevas iniciativas de investigación aplicada y valorización tecnológica. Esta línea de trabajo ha sido presentada en seminarios y encuentros de investigación e innovación, generando espacios de intercambio y articulación con representantes del sector público, autoridades regionales y actores del ecosistema científico-tecnológico, incluyendo instancias con participación de representantes de la Seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. Estas actividades permiten visibilizar el potencial de la investigación universitaria para responder a desafíos territoriales, promover la innovación alimentaria y generar oportunidades de colaboración con el sector productivo. Desde la Universidad Adventista de Chile, el desafío es continuar fortaleciendo la investigación aplicada, conectando la ciencia con las necesidades del territorio y contribuyendo a que recursos naturales como el calafate se transformen en nuevas oportunidades de desarrollo científico, tecnológico y productivo para la Región de Ñuble.
